אני באפלה. בשקט הזה קולך לא נשמע. המספר החרוט בצידה הפנימי של הטבעת, למה הוא מרמז? סתמי ומיותר, או סימן דרך בעל משמעות? המספר הזה, לעזאזל, מה הוא מזכיר לי?
מה לא ניסיתי? את שיטת הגימאטריה, אלא שזו הניבה הברות מגוחכות ושמות מצחיקים, את שיטת הפאזל אשר הנפיקה פתרונות חסרי שחר, ועוד ניסיונות רנדומאליים ומשחקי קוביה ומציאת סדרות מספרים, ואת כל האפשרויות הניתנות להעלות על הדעת מבלי לדעת.
מרוב שאני מגלגלת את המספר במוחי, הופכת בו ומחלקת אותו לקבוצות למצוא סדרה עולה או יורדת, לעזאזל, מה הוא מזכיר לי? כמה בנאלי, כספרי הריגול שקראנו בילדותנו, כמשחקי הרמזים שהיו לגו פעם, קח את צירוף האותיות הנ״ל ומצא את מופעו הראשון בספר, הספרה הבאה היא מספר העמודים שעליך לדלג, ספור בעמוד זה את מספר המילים כערכה של הספרה הבאה, והרי לך הרמז הראשון. כך נהג עם יתר הספרות עד שתפענח את התעלומה. כמה פשוט, כמה ילדותי, כמה מסורתי, כמעט כמו להטביע בחלב כתב-סתרים ולגהץ אותו לפענוח...
537179 SHU. אני מדפדפת בחוברת ההוראות כדי למצוא את המופע הראשון של האותיות SHU. לא קשה. בעמוד 18 מתחיל פרק חדש ובו הוראות כיצד להדליק ולטעון את המחשב המדבר, וכיצד לכבות אותו בסיום העבודה.
18. Boot and SHUtdown
המתח מתגבר. עתה אני מדלגת 5 עמודים, וכך הוא מתחיל:
... There are two modes for operating
המילה השלישית נותנת את הרמז 2. ועוד 7 עמודים:
One entry for each voice will be kept...
המילה הראשונה נותנת את הספרה 1. זה הולך ומתקדם. אבל המתח, איך אפשר לסבול את זה, שוב לדלג 7 עמודים:
... You must reload the system if more than four minutes
הרמז האחרון: הוסף את המילה התשיעית, כלומר את הספרה 4 למספר בן 3 ספרות - 214, שהוא בוודאי הקול ה-214 מתוך טבלה של 256 קולות המתוכנתים מראש. ושוב לשמוע בפי הקופסא את מכתב הג׳ויסטיק.
אלוהים אדירים, שומו שמיים, הולי ג׳יזוס, מאמא-מיה סנטה-לוג׳יה, בום טראח, נו באמת, איך אפשר לתאר במילים את הלמות הלב וקידוחי הרקה ברגע ההפתעה הנוראה. אני מכירה את הקול הזה, או שמא דמיינתי אותו כשהייתי קוראת את מכתביך וחושבת עליך? שוב ושוב אני מקשיבה, האם יצאתי מדעתי? ירדתי מהפסים לדרגת שיגעון שכזו? אני לא מאמינה.