תנסח נכון את השאילתות שלך, ואתה טוב בלהתנסח, לא? תוכל לקבל פה תשובה לכל שאלה שתעלה בדעתך!״
ושכנע אותו ביתרונות הרבים של המכונה.
מאותו רגע נחטף ד״ר קרנל אל עולם התקשורת שנגלה לפניו, התלהב והקדיש עוד ועוד מזמנו ללמוד את רזי המכונה ואפילו מאחורי הקלעים. שעות רבות ישב מול המסך, מתקדם בצעדים זהירים במבוכי רשת ענפת קשרים והתפצלויות, בה רוחשים חיים ומתרחשים אירועים. ממש כפי שדמיין לעצמו את צנרת הביוב המרושתת מתחת לפני הקרקע ומקיימת חיים מלאים משלה, כך נתגלתה לו מערכת רשתות המחשבים המתעדת ומשקפת את כל הנעשה בעולמנו שעל פני האדמה. כל פרט ופרט מתויק שם בתאים דיגיטליים. אם רק תדע איך ואיפה לחפש. מה עוד, הוא נזכר בסיפוק, כשלא מרוצים, אפשר לסתום לקופסא הזאת את הפה, בלחיצת כפתור, לכבות ולהדליק, on&off, ממש כמו ברדיו, הלוואי וימצא את הכפתור הנכון גם בתוכו...
תוך כדי התחברות והתכתבות החל לחקור את התופעות של מתח ואימה מפני המכונה. אצל משתמשי המחשב ובעיקר המכורים שביניהם, איבחן הזדהות עם המכשיר ותחושה תמידית של דחיפות. הם מצפים למידע מהיר ומדויק, מאבדים רגישות אל הנעשה סביבם וחסרי יכולת אמפטית. שווה בנפשך אחד מהם, שהתרגל להשיג הכל בלחיצת כפתור, עומד מול מערכת בירוקרטית או ממסד כלשהו. שינסה למשל לפרסם מאמר אקדמי, או ספר מפרי עטו, ותווכח בחוסר הסבלנות ובתשוקה לתגובה מיידית. ד״ר קרנל בעצמו החל לגלות קוצר רוח לסיפורי המטופלים שלו. ארוכים הם ודו-משמעיים, והקצב תמיד איטי מדי.
אצל JJ מצא אותן תופעות אך באופן מוקצן יותר. היא מנותקת לחלוטין מן המציאות וכל עולמה מתועל דרך המחשב וקווי התקשורת. והמשחק, העיסוק הבלתי-נלאה במשחק, מה זה אומר?
JJ החלה לרמוז, ויותר מאוחר גם לדרוש, שיקבל אותה במטופלת מן המניין. בתנאי ברור, שהטיפול יהיה אך ורק ובלבד דרך המחשב. הצעה זו היתה מפתה מאין כמוה, שכן מעולם לא עמד בקונפליקט כל כך בסיסי בו נשללת התפישה המקורית של יסודות הפסיכו-תראפיה, כמו גם כל עיקרון אחר שהינחה אותו בעבודתו וביחסי מטפל-מטופל. פיתוי שהוא גם איום. גם סיכוי.
תילדה אשתו שמחה על תחום ההתעניינות החדש של בעלה ועל כך שיפסיק להציק לה בנדנודים המהווים אותות להזדקנותו ועייפותו מהמקצוע. ״ובכלל, ככה זה בגילנו...״ מצקצקות שכנותיה הידעניות, הנפגשות בקביעות באפותק. אבל שמחה זו הפכה תוך שבועות מעטים לפליאה ודאגה, שכן בשלב מסוים נבלע בעלה כל כולו בעיסוק החדש וגם אורחותיו השתנו, ״הוא לא אוכל ולא